Si vous aimez l’histoire et le patrimoine, vous serez séduits par le château de Pouzauges, un ancien château fort qui domine le bocage vendéen. Ce monument historique, édifié aux XIIe et XIIIe siècles par les vicomtes de Thouars, témoigne de la puissance et de la richesse de cette famille qui régnait sur une grande partie de la région. Malgré les ravages du temps et des guerres, le château de Pouzauges conserve de remarquables vestiges qui valent le détour.
Un donjon impressionnant
Le château de Pouzauges est surtout connu pour son donjon, le plus haut du Bas-Poitou avec ses 28 mètres. Il s’agit d’un donjon de type niortais, c’est-à-dire un donjon carré à contreforts, qui servait à la fois de résidence seigneuriale et de forteresse. Le donjon a été modifié au XVe siècle par les seigneurs de Vendôme, qui y ont ajouté des fenêtres, des cheminées et des étages supplémentaires. On peut encore admirer les traces de ces transformations, ainsi que les graffitis laissés par les prisonniers enfermés dans les cachots.
Voici une vidéo montrant ce château :
Le donjon offre également une vue panoramique sur le paysage environnant, qui permettait aux seigneurs de surveiller leur domaine et d’anticiper les attaques ennemies. Par temps clair, on peut même apercevoir le Puy du Fou au loin.
Une enceinte fortifiée
Le donjon n’est pas le seul élément défensif du château de Pouzauges. Il est entouré d’une double enceinte fortifiée, qui protégeait le château et le bourg médiéval. La première enceinte, qui date du XIIIe siècle, mesure 355 mètres de long et comporte plusieurs tours rondes et carrées. Parmi elles, la tour de Bretagne se distingue par sa forme polygonale et ses archères adaptées à l’artillerie.
La deuxième enceinte, plus vaste, s’étend sur le flanc de la colline et forme une terrasse surplombant le bocage. Elle a été construite au XVe siècle pour renforcer la défense du château face aux progrès de l’armement. Elle comportait également des tours, dont il ne reste que quelques vestiges.
Un lieu chargé d’histoire
Le château de Pouzauges a connu plusieurs épisodes marquants de l’histoire de France. Il a été pris par Louis IX en 1242 après la bataille de Taillebourg, puis démantelé par Du Guesclin en 1372 pendant la guerre de Cent Ans. Il a été le lieu de résidence de Catherine de Thouars, l’épouse de Gilles de Rais, le célèbre compagnon d’armes de Jeanne d’Arc et criminel notoire. Il a été le théâtre d’affrontements entre catholiques et protestants pendant les guerres de religion, puis entre royalistes et républicains pendant les guerres de Vendée.
Le château de Pouzauges a été classé monument historique en 1862 et restauré à partir de 1987. Il est aujourd’hui ouvert à la visite pendant la saison estivale, avec des animations et des spectacles qui font revivre son passé glorieux.
Le château de Pouzauges est un site incontournable pour les amateurs d’histoire et d’architecture. Il vous fera découvrir un pan méconnu du patrimoine vendéen et vous offrira un voyage dans le temps à travers les siècles.
